法國和印度科學家指出，一種生長在印度西南部地區的植物，其果實帶有劇毒。這種果實經常被用作自殺工具，因此，這種樹又名“自殺樹”。同時，該果實的劇毒也可作為一種謀殺利器。由於西方醫學界對該植物了解甚少，它可以殺人於無形，很難辨別死者死因。
這種植物名叫海檬樹(Cerbera odollam)，樹上所結帶有劇毒的果實名叫海檬果。目前，只在印度西南部喀拉拉邦地區生長。據統計，在1989～1999年，死於海檬果中毒案件共有537例，每年死亡人數最少有11人，最多時曾達到103人。
法國分析毒物學研究室負責人伊凡·蓋亞爾德說，“在喀拉拉邦地區，50%的植物中毒事件均由海檬果造成的，10%的中毒事件與海檬果難逃干係。據我所知，目前世界沒有任何一種植物像海檬果一樣與諸多的自殺事件相關連。”據悉，利用海檬果自殺的人中75%都是女性。在印度，女性時常會為婚姻苦惱，因此海檬果便成為她們解脫失敗婚姻的安慰劑。此外，海檬果也被用於謀殺案件，許多犯罪分子利用海檬果獨特的毒性，對受害者進行施毒。
海檬樹高15米(合計48英尺)，生長著深綠色葉子和果實，打開果實有乳白色液體。開花時期其花朵呈白色花瓣，散發著茉莉香味。海檬果是綠色的，看起來像小芒果，因此許多兒童第一次看到海檬果，便誤認為是芒果食用，最終死於非命。
自殺者通常將海檬果白色內核搗碎摻著白糖食用。對那些非法分子，他們將海檬果作為謀殺利器時，取少量海檬果白色內核摻著大量紅辣椒，從而消去海檬果原本的苦味。當食用者吃下海檬果之後，3～6小時毒性便會發作，立即暴死。
蓋亞爾德帶領的研究小組稱，海檬果的重要毒性在於一種名為海芒果毒素的物質。它可中止人體心臟跳動，與通常所表現的心臟病發作十分相似。它的毒性只有通過層析色譜和質譜分析才可探測到。此外，由於海檬樹只生長在印度地區，西方國家的醫生、藥劑師、分析師，甚至是驗屍官都很少知道其獨特的毒性。所以利用海檬果作為謀殺工具，會使調查人員無從下手。
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